Легенда об озере Конго-Тонго - Артём Бестер
Бойл от неожиданности дернулся и больно ударился головой о каменную стену пещеры.
– Ты проведешь остаток жизни здесь?
– Я…я не знаю, – дрожащим голосом отозвался старик. – Мне нужно немного отдохнуть.
– Ты не знаешь?! – повысил голос Роланд, придвинувшись к Бойлу. – О чем ты тогда думал, когда душил меня?
Лицо Роланда пылало гневом.
Перед глазами Бойла вспыхнула картинка-видение: маленькие тонкие ноги Роланда хаотично сучили по деревянному полу пытаясь найти хоть какую-то опору.
– Я хотел помочь! Хотел принести тебя к озеру и оживить!
– Ну так неси! Держи свое гребаное слово! Ведь из-за него мы сейчас здесь!
– Я не могу Роланд, не выдержу, я упаду и умру. Мне не пройти по раскаленному полу.
– А кто сказал, что ты не прошел испытание?
Бойл почувствовал, как падает голова, вздрогнул и проснулся.
– Что ты сказал? – спросил он, глядя на Роланда.
Мальчик молчал. Его голова по-прежнему была откинута на правый бок, а глаза закрыты.
«А что, если я действительно прошел? – подумал Бойл, сообразив, что уснул, и Роланд ему приснился. – Если я не в начале, а в конце пути? Что если раскалённый пол мне не снился? Если я пойду по нему вновь, не окажусь ли опять в гробу в стране Равных? Нет, определенно я в конце пути».
Воодушевленный новой идеей Бойл вскочил на ноги и аккуратно поднял тело Роланда. Он долго возился, пытаясь усадить мальчика в нужном положении. Наконец ему это удалось, и старик ни секунды не сомневаясь, зашагал во тьму пещеры прочь от раскаленного пола.
Пройдя несколько сот шагов, Бойл остановился. Уверенность в правоте принятого решения улетучилась.
«А вдруг, это очередной обман?» – подумал он. – «Что если уход будет воспринят как отказ от прохождения испытания?!»
Старик обернулся и почувствовал, как у него подгибаются колени: в пяти шагах за спиной начиналась ярко-красная полоса раскаленного пола.
– Меч Кайлота тебе в зад, старая ты ведьма, – в отчаянии крикнул он. – И как это понимать? Я не туда иду, и испытание огнем стало длиннее на две сотни шагов? Так?
Ответа не последовало.
«Ну уж нет, я не сдамся!» – решил Бойл.
Поправив лямки сучконоса, он продолжил путь.
Шел он долго. Сначала старик считал шаги, но после десятой тысячи сбился со счета. Дальше он шел, слушая стук сердца и переставляя ноги ему в такт. Когда силы его были на исходе и поддавшись усталости, он готов был плюнуть на все и остановиться на долгий привал, впереди появились нежные бирюзовые всполохи. Остановившись, он протер глаза и вгляделся во тьму пещеры – всполохи никуда не исчезли. Бойл пригляделся и увидел, как впереди узкая пещера постепенно расширяется, превращаясь в огромную залу.
– Я дошел, Роланд, я дошел, – прошептал старик, улыбнулся и прибавил ходу.
Коридор, по которому шел старик, постепенно расширялся, и вскоре он появился берег озера. От воды исходило необыкновенное бирюзовое сияние. Воздух стал влажным и прохладным. Увидев воду, Бойл вспомнил, что давно не пил. Остановившись, он достал флягу, утолил жажду и продолжил путь. Вода и близость конечной цели придали сил – Бойл воспрянул духом. Он даже стал насвистывать мотив незамысловатой песенки о пастухе, потерявшем овечку.
Войдя в залу Бойл остановился, пораженный размерами озера. Конго-Тонго оказалось огромным. Стоя на берегу, Бойл так и не смог разглядеть противоположного края. Абсолютно ровная бирюзовая поверхность воды уходила в даль и терялась во тьме. От воды исходил свет, почти такой же, как и от бутылей Эрика, только в несколько раз ярче. Казалось, что по поверхности озера гуляют стони тысяч маленьких огоньков.
Оглядевшись старик понял, что Конго-Тонго занимает почти всю площадь пещеры. Повсюду, насколько хватало глаз, стены пещеры вставали прямо из поверхности воды и устремлялись вверх, теряясь во тьме.
Выбрав ровную каменную площадку, Бойл аккуратно опустил тело Роланда на землю. Освободив его ноги от лямок, он уложил мальчика головой ко входу в пещеру, подсунул ему под голову рюкзак и направился к воде. Забредя в озеро по колено, старик зачерпнул воду в ладони и замер. Он понимал, нужно точно сформулировать желание, чтобы из Роланда не получился живой труп наподобие Торина. Сначала Бойл хотел загадать желание так, как он придумал его по дороге: «Хочу, чтобы Роланд стал живым и здоровым и мог ходить». Но теперь эти слова не казались ему правильными, и старик вновь стал подбирать нужные. Вода, просочившись сквозь пальцы, опустошила ладони. Старик вновь зачерпнул из озера. «Как объяснить бестолковому озеру, чего я хочу», – подумал Бойл. Он вспомнил первую встречу с Роландом. Худой белобрысый мальчишка с доверчивым взглядом зеленых глаз, сидящий на краю дороги. Бойл представил, как Роланд, завидев его, улыбается, встает и бежит ему навстречу, широко раскинув руки. Да, именно таким и должно быть желание.
«Хочу!» – пожелал старик, поднес руки ко рту, сделал большой глоток воды и повернулся к берегу.
Несколько мгновений Роланд лежал неподвижно, и старик успел засомневаться в том, как он загадал желание, но вот грудь мальчика пошла вверх, он шумно вздохнул, открыл глаза и сказал:
– Я воскрес.
– Роланд, мальчик мой, – Бойл кинулся к берегу, – я знал, что у меня получится. Ты пойми, у меня не было другого выбора…
– Не надо, – прервал его Роланд и сел. – Я знаю.
– Но откуда?
– Когда я умер, я сразу никуда не исчез, а был какое-то время с тобой. Я все слышал и видел.
– Понятно, – кивнул Бойл, – но ты говоришь не исчез сразу, а потом?
Роланд в раздумье посмотрел на старика и сказал:
– Это сейчас не важно.
– Как скажешь. Попробуй встать. Нужно проверить, можешь ли ты ходить.
– Конечно, могу, – ответил мальчик и поднялся.
Роланд сделал это так легко и непринужденно словно делал это каждое утро, вставая с кровати.
– Мальчик мой, – воскликнул Бойл и крепко обнял Роланда, – у меня получилось, я исцелил тебя. Я тебя исцелил, и теперь ты можешь загадать желание, чтобы мы вышли из этой ведьминой пещеры.
– Этого не потребуется, – ответил Роланд и отстранился.
Бойл заметил, как собран и серьезен стал взгляд его зеленых глаз.
– Но почему?
– Есть другой выход. Тебе нужно идти, Бойл. Вдоль той стены, – Роланд указал на стену, начинавшуюся по правую руку от себя, – идет подводная тропа.
– А ты?
– Я останусь, чтобы загадать желание и вернуться назад.
– Подожди, подожди, мы что, расстаемся? – удивился Бойл.
– Да.
– Тогда еще вопрос, если ты возвращаешься назад, то куда иду я?
– Исполнять предназначение, – ничуть не смутившись ответил мальчик.
– Роланд, о чем ты? Какое предназначение? Что ты несешь? Ты хорошо себя чувствуешь? – старик не понимал, что происходит, и от этого начинал сердиться.
– Тебе этого не понять, Бойл. Это выше человеческого понимания, – голос Роланда звучал уверенно и ровно.
– Хочешь сказать, что ты не человек? – спросил Бойл, зная, что услышит в ответ.
– Нет. Я не человек. Я теперь нечто большее. А что касается твоего предназначения, то оно недоступно для меня. Я знаю лишь путь, которым тебе следовало бы пойти, и я его указал. А мне следует исполнить предназначение.
– И в чем оно?
– Я должен изменить мир. Мы слишком долго жили по принципу: «кто сильнее тот и прав», пришло время жить по законам. Я вернусь к Красному Курду. Вместе мы поднимем бунт против церкви и победим. А после установим новый Народный закон, и на этот раз он будет соблюдаться неукоснительно.
Видя, каким праведным гневом горят глаза Роланда, старик понял, что мальчик действительно изменился. Прежнего Роланда больше не существовало.
– Похоже ты хочешь возродить Страну равных? – робко спросил Бойл, вспомнив кладбище Мойры.
– Нет, – твердо ответил мальчик, – я хочу построить диктатуру натуральной справедливости. Там, где есть справедливость равенства быть не может. Там, где есть равенство, нет нужды в справедливости.
– Но бунт – это война, а война – смерть, –
